Tek Review

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Stefanie Olsen．唐慧文譯　　2006/07/19

人聲鼎沸的社交網站在全球資訊網掀起熱潮，但在這場熱鬧的網路社交派對中，搜尋巨人Google卻像是壁花似的，若即若離。這是明智之舉，還是不善經營人際關係?

MySpace.com、Facebook.com等網站的流量激增，令眾人刮目相看。年輕人尤其是愛用者，成群結隊進入社交網站分享相片、影片、部落格文章、互傳電子郵件和即時通訊(IM)。同時，MSN、雅虎(Yahoo)等入口網站唯恐人氣最旺的地位給MySpace奪走，也開始以社交網路功能為核心，來整合旗下的各種應用程式。

Google也有自己的社交網站，稱為Orkut，推出已兩年。Orkut讓使用者與志同道合的朋友聯絡感情，但尚未納入部落格或影片交流的功能，以致在人緣比賽中落後。Orkut的服務尚未擴大提供，也尚未掛上Google的品牌。《Google傳奇》(Google Legacy)作者Stephen Arnold說：「Orkut給Google惹麻煩，所以現在他們把它留校查看。」他意指Orkut會員用戶被控在巴西等國煽動群眾暴力的風波。

但在Google慢吞吞調適的同時，競爭對手正快速侵入其他的地盤。

例如，2003年2月被Google買下時，Blogger還是全球資訊網首屈一指的部落格出版工具。Google未把Blogger改造成完整的社交網站，但Nielsen/NetRatings仍把部落格視為一種社交活動。

Nielsen 的調查結果顯示，讓會員在個人網頁中加進部落格的MySpace去年已超越Google的Blogger，成為美國最受歡迎的社交網站。Nielsen 說，2006年5月，Blogger不重複的訪客人數達2,000萬人，比2005年5月成長67%。相形之下，MySpace今年5月吸引了4,200 萬名不重複的訪客，比去年同期暴增329%。

Orkut不重複的訪客數甚至未達到30萬人，低於Nielsen評比的門檻。

Google透過電子郵件表示，該公司藉Blogger、Google Video和Orkut建立社交網路。一名未具名的發言人寫道：「只要合理，Google會繼續整合各種產品，儘可能提供最佳的使用者經驗，就像Gmail和Google Talk一樣。」

當然，一些擁護者說，Google的搜尋與廣告業務每年的價值逼近60億美元，而社交網路服務能給Google的核心業務帶來什麼益處，仍有疑問，不投入大量資金是明智之舉。他們認為，Google可能把錢用來投資改良網頁搜尋和提昇廣告「點擊」報酬率的技術。

CNET Networks旗下科技期刊Release 1.0的編輯Esther Dyson說：「基本上，Google擅長處理的是資訊，而不是人。久而久之，Google如何經由演算法了解人，值得觀察。」

對手的優勢

旁觀者質疑，MySpace這類社交網站只是一時的流行，吸引人氣的持久力令人存疑。但連微軟和雅虎等入口網站也投入社交網路，顯示社交服務的確能引起網路使用者共鳴，有助於提升展示型廣告與搜尋關鍵字廣告的營收。

舉例來說，微軟就打算利用社交網路服務，在戰術上取得凌駕Google的競爭優勢。微軟MSN Spaces產品經理Moz Hussain說，把社交功能納入部落格出版工具MSN Spaces，有助於鞏固用戶的忠誠度並衝高廣告營收。

根據ComScore Networks調查，2004年12月推出的MSN Spaces已成為全球最受歡迎的社交網路。微軟歸功於去年引進社交網路功能，一旦用戶的聯絡人更新部落格，就透過MSN即時通訊提醒他們注意。

Hussain說：「最明顯的獲利方法，就是吸引眾人瀏覽網頁，然後在這些網頁上賣廣告。」他補充說：「假如使用者採用我們兩種以上的產品，給我們帶來的價值就更高，也更傾向採用我們的其他產品。」他說，這麼做能助長展示型廣告與搜尋相關廣告的營收。

Hussain透露，未來兩個月內，微軟會在MSN Spaces及其社交網路品牌Windows Live Spaces中納入更多社交網路功能。有了這項工具，使用者即可在部落格或IM視窗中查看聯絡人名單，然後透過微軟即將推出的「Friends Explorer」，用游標翻閱朋友的聯絡人。

作家Arnold說，推出社交軟體，可協助MSN在搜尋引擎競賽中抄捷徑，因為社交軟體提供微軟簡易的標誌工具，有助於爬梳全球資訊網並產生有關聯的搜尋結果。

Arnold說：「微軟正試圖做一種Google尚未積極投入的事。」

Google在2004年1月推出Orkut，原先只是Google工程師Orkut Buyukkokten公餘之暇進行的計畫。和Google大部分的新產品一樣，Orkut起初在受邀嚐鮮的矽谷社群中引起熱烈討論，但後來Orkut在美國的人氣並未像MySpace等社交網站那麼快速竄升。

Orkut的用戶大部分來自於葡萄牙語系的國家，但因為會員發表文章鼓動民眾在巴西集體暴動，導致巴西政府對Google不滿。

ComScore說，Orkut今年5月的美國訪客人數達21萬人，比去年同月增加85%。

以世界各地計算，則Orkut的表現略佳，5月份的全球人氣排名第五，訪客數比去年5月增加一倍多，達到3,370萬人。但同時期，MSN Spaces的全球訪客人數倍增為1.01億人；MySpace的訪客數銳增250%，達到7,400萬人。

相形之下，去年3月推出的雅虎360在5月份吸引將近500萬名訪客，微軟的MSN Spaces吸引960萬訪客，比去年同期成長200%以上。MySpace則吸引5,140萬名訪客，年增率達230%。

社交網路引起注意，不只是因為對網路使用者的影響力日增，也因為MySpace這類網站逐漸吸走網路搜尋流量--總額140億美元網路廣告市場的主要成長驅動力。

5月間，MySpace首度躋身ComScore Media Metrix評比的大型搜尋網站之列。到6月份，MySpace仍坐穩第六名，搜尋次數約5,300萬筆。前五名依序是：Google、雅虎、MSN、 AOL和Ask。當然，和Google高達43%的涵蓋率相比，MySpace的搜尋市占率簡直是小巫見大巫，但這項新肯定意味社交網站也許會成為未來的網路入口。

這顯示Google必須儘快擴大自己在社交網路領域的勢力，才能捍衛自家每年數十億美元的廣告營收。

創投公司August Capital主管David Hornik說：「Google在純社交網路派對中先馳得點，當時看來是高明的一步棋。但如今社交網路已演變成一種支援其他重要服務的支柱，例如用 Flickr共享相片，或用Vox寫部落格。Google聰明的話，現在就該開始把社交網路當作自家其餘應用的基礎平台。雅虎已經這麼做了。」

但創投公司Ridgelift Ventures的主管Robert Goldberg認為，Google大概不會花太多心思建立社交網路，而會把注意力集中在改良廣告技術及Google CheckOut等服務。