Thursday, December 21, 2006
互联网创业瞄准Web3.0时代
在Myspace、 YouTube大获成功后，互联网时代的创业者们又被注入了新的激情。昔日的车库已被咖啡馆所取代，人们还未消化下2.0，Web时代又迎来了3.0。我 们该怎么办？如果说上个世纪依靠“模仿”，我们侥幸拥有了些许成功者，而如今，要获得成功，只能是踏踏实实为用户解决问题。
在 旧金山的Ritual Coffee Roasters咖啡馆里，可以见到很多行为相似的二、三十岁的年轻人，他们大多为男性，总是聚精会神地坐在笔记本前上网。他们并没有关注 MySpace、YouTube、或其它潜在的成功者，事实上，他们希望自己成为未来的成功者。硅谷又进入了黄金时期，几乎每一个角落都存在着机会。最新 数据显示，新兴科技公司平均每月可以获得1.8亿美元的投资。年轻、企业家的热情、科技洞察力、经济实力、美国梦、以及美国西海岸的乌托邦理想等多种因素 结合在一起，构成了推动信息时代不断向前发展的“永动机”。
咖啡馆取代了车库
才 华横溢的学生、技术人员、商人、科学家、天使投资者、以及风险投资者互相依托，共同发展壮大，构成了又一场“工业革命”的全部要素。总而言之，一个全新的 互联网世界即将浮出水面。37岁的约翰·梅里尔(John Merrells)表示：“当你走进Ritual Coffee Roasters，会发现每个人都在使用软件，他们谈论的内容也是如何创建一家新公司。毫不夸张的说，你在这里撞上的每一个人未来都可能成为重量级的人 物。”梅里尔也拥有一家手机软件公司。
要创建一家新公司，首先需要一间办公室。 事实上，居民住宅就已经足够。要知道，拉里·佩奇(Larry Page)和塞吉·布林(Sergey Brin)在一间车库里就创建了Google。在不到10年的时间里，Google最初使用的计算机服务器已经进入了位于硅谷的计算机历史博物馆。 Google股价上周突破了500美元大关，这家新兴网络巨头的市值也因此达到了1540亿美元。其中，佩奇和布林持有的Google股票均价值150亿 美元以上。Google创建于1998年，如果当时对该公司投资100美元，现在可以获得1400万美元的回报。
现 在要模仿Google模式，只需走进一家提供无线互联网接入点的咖啡馆。自去年开始运营以来，Ritual Coffee Roasters的实木餐桌和皮沙发已经孕育了很多新兴公司，其中包括Rubyred实验室。Rubyred实验室希望将自己的创意转化为顶级互联网产品 和服务，该公司联合创始人乔纳森·格拉布(Jonathan Grubb)表示：“我们喜欢带着笔记本来到Ritual Coffee Roasters，因为很多人聚集在这里，这家咖啡馆已经取代了车库曾经扮演的角色。”
格 拉布同时称：“要在旧金山租一间车库至少需要每月100美元的费用，很多年轻人无力承担。此外，咖啡馆更便于交谈，因此容易谈成交易。我们创建 Rubyred实验室共投入了5000美元，而很多公司创建时只用了几百美元。随着技术的不断发展，创建公司已经变得越来越容易。”互联网带来了博客、市 民记者和市民电影制作人等新鲜事物，当然还有很多不到30岁的企业家。
成功不是“模仿”
有 人认为现在已经进入了第二次互联网泡沫。但与上世纪末的互联网泡沫时期有所不同，现在几乎所有的新兴公司都有自己的商业计划，当然有时它们的计划接近雷 同。格拉布表示：“我们同很多新兴公司一起发展。每家公司都希望成为下一个MySpace，但MySpace就是MySpace。最佳产品的成功之处在于 能解决问题，而不是去模仿别人。”
目前最热门的概念无疑是Web2.0。在此之 前，用户的互联网体验与看电视类似，都是在被动地接受服务提供商的内容。Web2.0则大大提高了用户的主动性，例如视频共享网站和社交网站都使用户成为 了内容创建者。目前较为知名的Web2.0网站包括：社交网站MySpace、视频共享网站YouTube、网络百科全书维基百科、图片共享网站 Flickr、社交网站Facebook、以及由社区为内容评级的新闻网站Digg等等。同传统网站相比，Web2.0网站拥有无数的内容贡献者，因此可 以提供更加详细的信息。
在发展前景最被看好的Web2.0公司中，包括邀请用户 就所有事物发表评论的Yelp；邀请用户就所有感兴趣主题创建网页，并提供物质奖励的Squidoo；以及可以帮助用户在购物时获得好友及专家意见的 Zebo。这些网站及它们的很多模仿者都借助了“口口相传”的力量。这种力量自人类文明开始就存在，但Web2.0将它发挥至极致，为用户获得集体智慧提 供了一个平台。
Zebo创建于今年9月，目前已经拥有500万名常规用户。 Zebo创始人罗伊·德索扎(Roy de Souza)表示：“互联网上最热门的产品和服务往往源于现实世界。如果我想购买一台 新车，我肯定会征求朋友的意见。在现实生活中，人们总是会征求他人的意见，只是互联网让这一过程变得更加方便、快捷。”
很 多新兴公司都在尝试通过新途径帮助用户在数十亿网页中“畅游”，以及同好友共享自己发现的资源。到目前为止，del.icio.us等社交书签网站是最佳 解决方案之一，它们可以帮助用户为自己或好友保留网页。最近一段时间，又涌现出一批新型网站，例如Blue Dot、Netfish、Plum以及3B等等，它们可以帮助用户打造更适合自己口味的互联网，并同其它人共享。
Plum 将于本周公开上线，它的主要功能是邀请用户对网页、博客、文章、图片、电子邮件、种子、音乐和其它互联网元素进行搜集和评论，以便与他人共享，并找到与自 己兴趣相同的人。挪威人汉斯·布隆莫(Hans Brondmo)今年44岁，Plum是他创建的第五家互联网公司。布隆莫表示，现在创建公司的成本比十年前低了十倍，部分原因是他可以通过互联网在很多 国家聘用员工。
另一家新兴网站3B的主要功能是邀请用户使用喜爱的图片和网页创 建一个“3D村落”，随后用户就可以在这里开始自己的虚拟生活。3B的创始人是英国女性尼基·莫里斯(Nicky Morris)，今年41岁，主要在硅谷发展。她表示：“我喜欢硅谷，这里的企业家同英国明显不同，他们每个人都有自己的商业计划。”
每 个人都有商业计划，并不意味着每个人都知道如何盈利。Web2.0是否会演变为泡沫2.0？大多数人认为不会，因为随着高速宽带网络的普及，新兴公司需要 的启动资金越来越少，而且这些资金主要来自于企业和私募资本，而不是股票市场。新闻集团收购了MySpace，例如，eBay收购了Skype， Google收购了YouTube，雅虎也收购了多家Web2.0网站。
今年 11月，Google以价值16.5亿美元的股票收购了YouTube，看中的并不是后者的营收，而是网络流量。对于很多人来说，Web2.0是快速致富 的捷径：只要找到一项Google或雅虎还没有提供的功能，在咖啡馆里以极低的成本创建一家网站，尽量吸引大众的眼球，随后就可以等待被收购。事实上，的 确有很多人通过这一模式一夜暴富。
风投也是梦想毁灭者
美 国有近一半的风险投资公司聚集在硅谷，通过资金推动创新，当然也从中获取利润。但Embracemobile公司联合创始人梅里尔认为，硅谷也有很多不尽 如人意的地方。他说：“你无法逃脱。即使你驾车到距离硅谷数英里的地方，依然无法摆脱铺天盖地的雅虎或Google的消息。记得一次我外出参加野营，当我 独自躺在星空下时，有人走过来问我，‘你是来自Netscape的约翰吗？’最近一段时间，大家见面后所问的第一句话往往是，‘你知道Google收购 YouTube的消息了吗？’”
风险投资者既是梦想制造者，也是梦想毁灭者。从 某种意义上讲，他们的喜好可以决定很多公司和企业家的命运。在失败者身上投资往往会带来几百万美元的损失，但风险投资者对此并不在意。对他们来说，最大的 惩罚是错过成功者。红杉资本高级合伙人迈克尔·莫里特兹(Michael Moritz)因成功投资Google、PayPay和雅虎而享誉盛名，他最近的成功案例是投资YouTube。红杉资本一年前对YouTube投资 1150万美元，据称今年获得了4.95亿美元的回报，投资回报率高达43倍。面对如此高的利润，风险投资者对失败并不看重也就不足为奇。很多风险投资者 甚至认为，失败五次要好于成功一次，因为可以学到更多东西。
Web的3.0时代？
当 互联网泡沫破碎时，很多风险投资者都认为投资的“寒冬”已经来临。但今年前三个季度，Web2.0公司共融资4.55亿美元，比去年同期增长一倍以上。 Google收购YouTube交易更是从一个侧面反映出Web2.0的发展前景和价值。与此同时，还有更多激动人心的事物处于酝酿之中，它们被统称为 Web3.0，未来有望给互联网带来意义更为深远的变革。
诺瓦·斯皮瓦克 (Nova Spivack)今年37岁，是Radar Networks的首席执行长。Radar Networks目前还处于秘密筹建阶段，预计将于明年上线。斯皮瓦克表示，借助于来自美国军方和情报部门的新技术，Radar Networks有望改变互联网用户查找信息的方式，将成为Web3.0，或者说是语义网络(semantic web)的先行者。
Radar Networks将采用全新的内容和应用，可以“理解”搜索关键字的含义及上下文，因此可以为用户提供更准确、更有用的搜索结果。而现有的搜索引擎，如 Google和雅虎等等，主要采用匹配的搜索模式，往往会产生大量冗余或无意义的搜索结果。语义网络可以直接回答用户提出的很多问题，例如“ 曼联队曾经多少次获得足总杯冠军？”
斯皮瓦克专门举了一个例子：如果用户通过 Google查找总部位于伦敦的出版社，搜索引擎会给出所有包含“伦敦”、“总部”和“出版社”的页面。在这一过程中，搜索引擎并未“理解”用户的真正意 图，也不清楚“出版社”和“伦敦”之间的关系。与之相比，语义网络则可以正确理解用户的意图，以及搜索关键字的上下文关系。他表示：“在这种情况下，互联 网更像是一个单一的关系数据库，所有的信息都连接在一起，并且有组织、有管理。”
如 果说Web2.0以用户为中心，那么Web3.0就是一个为用户提供更多可能性的平台。毫无疑问，在咖啡馆里无法找到创建语义网络所需的庞大资源，但 Google可以依托其充足的人才和资源储备做到这一点。但斯皮瓦克认为，他已经走在了Google的前面。他说：“Google是一家庞大的公司，有太 多的日常事务要处理，这正是我们的优势所在。可以说，我们在Google的后院里挖到了金矿。最终版的Web3.0就像是全世界的大脑，每名互联网用户都 是其中的一部分。”
当第一个网站创建时，家用计算机还被看作是一个玩具，人们去 咖啡馆也只是为了喝咖啡。Ritual Coffee Roasters咖啡馆的“风云人物”那时大多还在上高中，可能还没有成为亿万富翁的梦想。但现在他们已经在笔记本上运营着自己的公司，立志改变人们的生 活方式。从某种意义上讲，他们就是互联网时代加速前进的最好证明。
对于用户而 言，在互联网的最初阶段，他们主要通过计算机屏幕浏览文本和图片，因此信息是这一阶段的主题。在互联网的当前阶段，社区成为了主题，用户可以打造自己的内 容，并与他人共享。那么十年后又将怎样呢？对于风险投资者来说，他们所关注的是自己能否紧跟发展趋势。而大多数人需要考虑的问题则是自己将会走向何方，以 及如何使用互联网。
潜在的成功者：
下一个MySpace——Blue Dot(Bluedot.us)：
一 位投资者曾经这样评价Blue Dot，“从Blue Dot身上，我看到了电子邮件和即时信息工具的影子，它有可能会成为第三代通信工具。”当用户在网页上发现自己感兴趣的内容时，只需点击屏幕上的一个蓝 点，就可以将其保存下来，并与好友共享。Blue Dot发言人埃林·皮特里(Erin Petrie)表示：“通过Blue Dot，你可以了解好友看过什么电影，以及去过哪些餐馆。”
下一个YouTube——Loopt(Loopt.com)：
有 一天，21岁的斯坦福大学学生萨姆·阿尔特曼(Sam Altman)在计算机课结束时希望与好友共进午餐。他说：“当时我想，如果能通过手机看到每个人的位置就太好了。”他随后就开始编写软件，实现了这一功 能，并获得了500万美元的风险投资。通过Loopt，手机每15分钟就会向手机基站或卫星发送特定指令，从而确定自己的准确位置。手机所有者可以同好友 的手机或计算机共享位置信息，每月只需交纳2.99美元的费用。
下一个iTunes——Pandora(Pandora.com)：
在 加州奥克兰的一间办公室里，很多音乐家都头戴耳机，正通过计算机分析歌曲。他们正在对音乐做有史以来最全面的分析，这一项目名为“音乐基因工程”。对于每 一首歌曲，他们都会分析数百个细节，包括音调、节奏和歌词等等。通过Pandora网站，用户只需提交自己最喜欢的歌曲或艺人名称，就可以找到最相似的歌 曲，并像广播电台一样播放。这项服务完全免费，主要通过广告获得营收。到目前为止，Pandora已经拥有400万名听众。
下一个Google——Powerset(Powerset.com)：
巴 尔尼·佩尔(Barney Pell)一直希望实现打造自然语言搜索引擎的梦想。他表示，当前的很多搜索产品，如Google或雅虎的搜索引擎，只能搜索关键字，而不能理解“为孩子 写的书”、“孩子写的书”、以及“关于孩子的书”之间的区别。自然语言搜索引擎则可以有效地区分“功能”词汇，从而能提供更加准确、有用的搜索结果。今年 38岁的佩尔认为，即将推出的Powerset搜索引擎将成为语义网络的催化剂。
下一个Craigslist——Yelp(Yelp.com)：
Yelp 的主要功能是邀请用户就所有事物，如本地餐馆、商店和医生等等发表评论，并与他人共享。Yelp员工、今年26岁的鲍勃·古德森(Bob Goodson)表示：“Yelp借助了‘口口相传’的力量，并通过互联网将这一力量放大。”最新数据显示，Yelp上月的访问者人数达到了160万。 Yelp计划在美国28个城市开展业务，并可能进军英国市场。
